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깜깜한 어두운 밤, 모두 잠든 고요한 시간, 숲이 스르륵 깨어나요. 이곳은 세상에서 가장 조용하지만, 세상에서 가장 환하게 빛나는 곳이랍니다. 이 멋진 숲에는 딱 한 가지 규칙이 있어요. 바로 마음이 깨끗하고 착한 친구만 들어올 수 있다는 거예요! 자 이야기 속으로 여행을 떠나볼까요?
🌲 아이린, 밤을 따라 걷다
여기 아이린이라는 열 살짜리 예쁜 소녀가 있었어요. 아이린은 아주 작은 마을에 살았는데, 언제나 산을 바라보며 자랐죠. 마을에는 아주 오래된 이야기가 전해져 내려왔어요.
"달님이 숨어버린 밤, 별들이 숲을 반짝이게 하면, 진짜 마법 숲이 열린단다!" 아이린은 매일 밤 창밖 산을 보면서 이 말을 떠올렸어요. 그리고 속으로 조용히 다짐했죠.
"언젠가 꼭 그 마법 숲을 찾아갈 거야!" 어느 날 밤도 똑같았어요. 달님은 어디에도 보이지 않는 아주 깜깜한 밤이었죠. 그런데 어라? 산 쪽에서 예쁜 빛이 반짝이는 거예요!
아이린은 깜짝 놀라 숨을 참고는, 문을 살금살금 열었어요. 맨발로 조용히, 아무도 모르게 밖으로 나갔죠. 나뭇잎들이 "속닥속닥" 이야기하는 것 같았고, 하얀 안개가 길을 알려주듯 움직였어요. 그리고 드디어! 아이린 눈앞에 바로 그곳이 나타났답니다. 바로바로 별빛 마법의 숲!
✨ 별빛은 기억을 비춘다
숲은 정말 조용했어요. 하지만 마치 살아있는 것처럼 느껴졌죠. 별빛은 나뭇잎 하나하나에, 풀잎 하나하나에 사뿐히 내려앉아 "속삭여요"라고 말하는 것처럼 빛나고 있었어요.
아이린이 "여기는... 숨을 쉬는 것 같아"라고 말하자, 나무들 사이에서 부드러운 목소리가 들렸어요. "우리는 네가 오기를 기다렸단다." 깜짝 놀란 아이린 앞에 나타난 건, 바로 말하는 부엉이였어요!
부엉이의 눈은 별처럼 반짝였고, 날개는 밤하늘처럼 새까맸죠. "나는 아르벨이야. 이 숲을 지키는 수호자지. 이곳은 그냥 숲이 아니란다.
여기는, 잊어버린 기억들이 자라나는 곳이야." "기억이... 자란다고요?" 아이린이 눈을 동그랗게 뜨고 물었어요. "그래. 사람들의 따뜻한 기억, 잊지 못하는 약속, 오래된 희망... 그런 예쁜 마음들이 별빛이 되어서 이 숲에 내려오거든." 아이린은 가슴이 따뜻해졌어요.
자신도 잊고 있던, 엄마가 마지막으로 불러줬던 노래 소리가 바람에 실려 들려오는 것 같았죠.
🌟 숲이 남긴 선물
아르벨은 아이린을 데리고 숲속에 있는 연못으로 갔어요. 그 연못은 마치 하늘을 땅으로 옮겨 놓은 것처럼, 별빛이 빙글빙글 돌면서 반짝이고 있었죠. "이 연못을 들여다봐. 네 마음속 가장 깊은 기억을 보여줄 거야." 아이린은 조심스럽게 고개를 숙여 연못을 들여다봤어요.
그리고 물속에서 본 건, 아주 작고 반짝이는 아이린과 손을 꼭 잡고 있는 할머니의 모습이었어요. 오래전에 하늘나라로 가신 할머니가 활짝 웃으며 말했죠. "너는 언제나 길을 찾을 수 있을 거란다." 눈물이 방울방울 맺혔지만, 아이린은 환하게 웃고 있었어요. "잊지 않을게요. 고맙습니다." 그 순간 숲은 조용히 더욱 환하게 빛나기 시작했어요.
나무들은 흔들리며 "안녕!" 하고 인사하는 것 같았고, 풀들은 고개를 끄덕였죠. 그리고 다시 목소리가 들려왔어요. "아이린, 이제 집으로 돌아갈 시간이란다. 하지만 걱정 마. 너는 이 길을 다시 찾을 수 있을 거야. 너는 이제 별의 아이니까!"
🏡 별빛은 언제나 곁에 있어
집으로 돌아온 아이린은 그날 이후로 아주 많이 달라졌어요. 무언가를 잃어도 너무 슬퍼하지 않았고, 누군가를 사랑할 때는 마음을 다해 아껴줬죠.
밤이 깊어지면 가끔 하늘을 올려다보며 혼잣말처럼 말했어요. "별빛 숲은 아직도 저기 있지?" 그러면 대답하듯 별 하나가 "반짝!" 하고 빛났어요. 숲은 여전히, 희망을 품은 아이들의 발자국을 기다리고 있었답니다. 아이린처럼 여러분 마음속에도 반짝이는 별빛 숲이 있나요?